行愿半世纪
一日不作 一日不食
一九六五・八
一位年少的女孩，跟在母亲身边。母亲正与几位朋友相约去寺庙拜拜，其中一位说不去，因为当天没带钱，不能添香油，不敢去。
听到这对话，女孩感到十分不解：「寺庙，一定要人捐钱添香油吗？没钱的人，就不能亲近佛教吗？」
单纯的疑问，在少小的心灵裏，是一种力量。
犹如种子冒芽见天光，在女孩接触佛教后，意识到社会大大误解了佛教和出家人！渐受法义薰陶的内心，暗自發愿：有朝一日出家了，一定要自力更生维持生活，不接受供养。
一九六三年，女孩二十六岁，得因缘皈依于印顺导师座下，成为日后广为世人所知的证严法师。
一屋一田 克勤克俭
一九六五年，二十八岁的证严法师，带着三位弟子借住花莲普明寺侧屋。
孤鸟借巢而居，粗简的木板房子，夏热蚊子多，冬天冷风穿窗刺骨，捡碎布缝成的被子，根本盖不暖。一日三餐靠自己种菜，青黄不接时，就採过猫、刺杏仔、山茼莴等野菜佐食，境况之窘困，只差没去海边捡泡过海水「有咸味的石头」来配饭。
清贫岁月，身无长物，普明寺后的旱地成为生活寄望。初试耕作，毫无农事经验的大弟子德慈，为了翻整那片荒芜已久的贫瘠硬土，吃足了苦头。推驶犁具，完全生涩，老牛又欺生硬是不肯走。证严法师于是向人讨来一大綑甘蔗尾，抱着走在老牛前面。老牛受甘蔗尾吸引，终于才一点一点前进，拉动犁耙耕地。
村子裏的阿两伯，看到这师徒俩别树一帜的耕田风格，笑问：「师父，你们在玩游戏吗？」于是义气相助，「我来帮你们犁！」
旱地收成不敷所需，证严法师的俗家母亲看在眼裏，心想：「孩子要自力更生，我就给他一个维生的来源。」因此买下九分水田，让师徒依靠度日。
所有农事比如割稻、打穀、晒穀、拔花生，证严法师都亲身参与。即使在一九六六年慈济功德会成立后，白天要为会员解惑开示，或者早出访查贫户、晚归处理会务，但凡遇到农忙，依然捲起袖子分担农事。
证严法师虽体弱多病但毅力惊人，每次收割稻子，他总是头戴斗笠，脸上围着面巾，露出的双眼清澈明亮，一边脚踏打穀机，一边手摔稻穗，动作明快俐落。
一双婴儿鞋 力量起飞
每人每天多做一双婴儿鞋
三十位家庭主妇每人日存五毛钱
慈善工作微小地开始了
看天吃饭的农事，难以维持基本温饱，师徒为了另觅生计，各种手工副业不曾停息，煳水泥袋、做婴儿鞋……
在慈济功德会成立前两个月，婴儿鞋开始成为生计主力。鞋底、鞋面的缝製，每人各司其职，证严法师专责最难的部分─鞋底周围滚边。他拿起针来沉着定静又快速，一人抵得过所有人的製程，成品也最为漂亮。
行情本是三块半的婴儿鞋，花莲商家感于出家人不受供养、自力更生，因此以四元的好价钱收购。一双四元，师徒六人每人每天缝一双，一天就有二十四元收入。如此一针一线，勉强维持了生活，也织就了慈济功德会诞生前的契机。
而在功德会成立后，为了济贫救苦，师徒六人每人每天必须多做一双婴儿鞋，以此为基础，加上号召三十位家庭主妇每人日存五毛钱，慈善工作就从这每月的一千一百七十元，微小但深刻地开始了……
从婴儿鞋到静思书轩
静思精舍数十种工作，维持生活的同时，更从作务中修行。
至今五十年来，坚守自力更生的志愿。
自力更生，是一条坚韧的长线，贯串着衣食用度、信念思惟；贯串着「一日不作，一日不食」的百丈清规；贯串着证严法师出家前的初衷、慈济功德会成立后的坚持；贯串着至今五十年来，绵延久远的「静思家风」。
为了坚持自力更生，从最早师徒六人借住木屋，到现今的静思精舍，前后尝试了数十种工作，维持生活的同时，更从作务中修行。
证严法师感恩母亲买田以供耕作、买地盖精舍，「是母亲给了我助缘，我才能坚守自力更生的志愿。」
农事之外，手工副业迭经波折。物资波动买不到棉纱织手套时，开始木板凋刻（梅、竹与八景），后因日本断交，木凋供应链也断了。自此，成衣加工、棉被周围钩卡司米龙绣线、花莲美美布庄的女装大衣车缝，接连在精舍出现。
遇到经济不景气时，也曾捡碎布缝成布套，供铁工厂抽铁防热用。为了突破生活的艰难，开始从事高週波婴儿尿裤的生产。之后透过介绍，做过瓶盖内面的白色垫片，连着三年种菊花、手工塑胶花、串珊瑚珠子，连外销的猴子爬树也在副业之列。之后的手拉胚陶艺，更是艺术氛围鲜明的精舍一景。
数十种工作的波折经历图，是静思精舍扮演慈济后盾的完全承担史。从六○年代进入九○年代，「手工」的精神，迈向新的范畴。创立于一九九三年的「静思人文志业股份有限公司」（前名「静思文化公司」），成为自力更生的现代耕耘模式。
在证严法师淨化人心的理念下，静思人文志业股份有限公司所發行的图书、影音光碟以及环保产品等，透过静思书轩门市，以营运所得维繫精舍生活。
静思精舍是慈济發展的源头，也是全球慈济人心灵的故乡，五十年来，自力更生清规不变，生活用度不仅没有一分一毫来自慈济会员的捐款，反而提供饮食、住宿接待全球慈济人。证严法师认为，慈善、济贫属于生活层面的救助，然而人心淨化、精神滋养，必须仰赖人文的力量。从缝婴儿鞋的手，到静思书轩内种种化人文美善于产品中的手，手手相连五十年，牵繫着证严法师「自力更生」最初的一念。
「供养」的深义
为了坚持自力更生，从最早师徒六人借住木屋，到现今的静思精舍，前后尝试了数十种工作，维持传统的佛教丛林，都是接受善信居士的供养来维持，然而证严法师自出家即發愿，不赶经忏、不收弟子、不受供养。自力更生的心志与作为，一直少人理解。「数十年来，我在滚滚红尘中，有谁能了解？总是有着孤单之感。」
孤单感并没有软化证严法师的坚持，他确信出家人能在入世行菩萨道的同时，出世自食其力。就如唐代百丈禅师在他建立的丛林，倡导「一日不作，一日不食」的修行生活。
为了坚持自力更生，从最早师徒六人借住木屋，到现今的静思精舍，前后尝试了数十种工作，维持对于供养，证严法师别有见地：「虽然我都说我不接受供养，其实在精神上、人力上，慈济人无所求地付出再付出，做我想做的事，这不就是对我的供养吗？」证严法师进一步解析供养有两种：「一种是以物质供养『生命』，另一种是以心力供养『慧命』。慈济志业是一个慧命，大家为这个慧命尽力，就是用『行为』来供养我，给我精神力量，所以我也是接受供养。」
摘录自《行愿半世纪：证严法师与慈济》