1966 年一滩血事件为起因，上人萌生成立慈善组织，为贫苦世人服务之志。因缘巧合，花莲海星中学三位修女来向上人传教，他们谈彼此的教主、教旨、教义。修女临离去前说：「今天终于了解佛陀的慈悲是普及蠢动含灵一切的生命，确实很伟大。不过，虽然天主的博爱只是为全人类，但是我们在社会上建教堂、盖医院、办养老院，那么佛教对社会可有什么具体贡献？」上人心情顿时沉重起来，佛教徒经常为善不欲人知，但大都各做各的，只以隐名氏的名义默默行善。可惜这份丰厚的爱心，零散缺乏组织；上人于是决定将这股力量组织起来，先从救人做起。
1966 年 5 月 14 日（农历 3 月 24 日），「佛教克难慈济功德会」正式成立。
生平事迹年表
从西元1937 年- 现在
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2010年
- 慈济力行环保二十年，再倡「清净在源头」。上人巡回全台「环保感恩之旅」，行脚一百四十三个环保站，向志工表达至诚的敬意，并期许志工「弯腰做环保，挺腰说环保」，宣导大众降低欲望、减少消费，回收资源再制以节制开发，才能缓和四大不调，让地球免于崩毁。
- 慈济基金会获中国大陆国务院批准，成为首家境外非营利组织成立的全国性基金会，8 月 20 日于苏州静思书院联合主持挂牌仪式，同时召开第一届理事会。
- 联合国经济及社会理事会正式通过「佛教慈济基金会」成为「联合国经济及社会理事会（ECOSOC）非政府组织特殊咨询委员」。
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2009年
- 上人以「静思勤行道，慈济人间路」勉励全球志工，殷勤精进于菩萨道，积极走入人群付出，带动人人共同发心，挽救地球危机于当下。
- 「母亲节、国定佛诞节、全球慈济日」三节合一浴佛大典，在台北中正纪念堂举行，三万会众虔诚参与，并首次有来自十几个国家约三百位法师参与，共为弘掦佛恩尽一分心力。
- 莫拉克台风八八水灾重创台湾南部，上人提出「以工代赈」模式，让灾民从自助当中获得尊严、发掘爱心，同时提升赈灾效益与品质。此后「以工代赈」模式亦运用在菲律宾凯莎娜台风、海地震灾、巴基斯坦水患，均获良好成效。
- 《静思语》出版届满二十年，影响深广，这部集结证严上人法语书籍，将宗教信念与家庭、伦理结合，使人们重拾对传统价值的信念，并重建人与人之间的桥梁，影响人心朝向正面，发行超过三百四十五万册，并有典藏版、儿童版、漫画版等多元出版品。目前除中文外，已翻译成英语、德语、日语、法语、西班牙语、印尼语、泰语、越南语、韩语等十国语言，也出版中文简体版，行销全球。静思语第二辑于 1991 年付梓，相隔十八年后，第三辑于 2009 年问世。
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2008年
- 为减低碳足迹，新春全球慈济人首次透过网路视讯连线拜年，并开始推展社区道场视讯连线参与志工早会，每天与花莲本会同步亲聆上人开示，同步得知最新的志业讯息。
- 中国国务院台湾事务办公室公布，台湾慈济慈善事业基金会获准在中国成立基金会。慈济是首家由非大陆居民担任法定代表人的基金会。
- 缅甸纳吉斯風灾、中国大陆四川省汶川大地震，灾情惨重震惊国际。上人发起「慈济川缅肤苦难，大爱善行聚福缘」赈灾暨募心募款活动，慈济全球分支会所自此开始每日定时祈祷祝福，成为一项常态活动，并推广斋戒环保救地球运动，期以净化人心、祥和社会，减少世间的苦难。
- 鉴于粮食危机及金融海啸冲击全球，上人提出「清平致富」，重视心灵的富足，回归平淡生活，勤俭务实，远离奢华。并推动社区慈善普查，关怀经济突发困境或子女就学困难的家庭，陪伴民众走过经济低谷。
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2007年
- 台中慈济医院落成启业，以发展预防医学为重点，强化社区互动，推展社区医学，并加强老年医学及慢性疾病的照顾。
- 全球温室效应危机、环境灾难频传，上人呼吁「以人心净水为生病的地球退烧」，积极推动「克己复礼」运动，提倡简约，从生活中减少碳足迹。
- 慈济人爱洒社区，以「静思好话一条街」活动，到各店家张贴静思语海报推广慈济人文。上人勉众学习放下身段，效法托钵化缘的精神，广结善缘，净化人心。
- 5 月第二个星期日，「母亲节、国定佛诞日、全球慈济日」三节合一，为让更多人认识这个殊胜的节日，有报答佛恩、父母恩、众生恩的深义，同时能共同耕耘「敬田、恩田、悲田」三大福田，慈济于台北中正纪念堂举行盛大浴佛典礼，约二万人到场参与及观礼。此外，全球慈济人分别在二十四个国家、二百四十二个点举办浴佛典礼，共近二十五万人参与。
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2006年
- 上人呼吁慈济人回归四十年前「竹筒岁月」的精神，推展「日行一善」运动，并祈愿人人「善念时时生，慧命日日增」。
- 5 月，慈济基金会举办四十周年庆，联合国顾问朱兆吉博士专程与会，代表联合国秘书长安南，宣读慈济四十周年庆致证严法师之祝贺函。
- 12 月，慈济基金会举办「传承静思法脉，弘扬慈济宗门」同仁精进研习营。上人期勉同仁，传承静思道场克勤、克俭、克己、克难的精神，走入人群付出大爱，启发人人心底的善念，从付出之中觉悟佛法的真理。
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2005年
- 上人密集推展慈济委员和慈诚队融合之新组织架构。委员以「组」、慈诚以「队」名之，组队皆再区分为合心、和气、互爱、协力组（队），加强落实「社区志工」及「小组关怀、多组活动」 。上人以「立体琉璃同心圆」为喻，期勉全体志工将佛法落实生活中，相互提携培养人才，人人发挥菩萨的良能，广召社区民众投入，发挥净化人心的力量。
- 11 月，上人鉴于现今社会病态丛生，如年轻人染发、穿鼻洞、舌洞为时尚，乃至衣着不整等，却被视为潮流，也称「文化」等诸现象，为此将「文化志业」更名为「人文志业」，勉励慈济人树立当代的「人品典范」，让真善美的事迹「文史流芳」。
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2004年
2004 年底之南亚海啸，造成22万人罹难，4万人失踪，受灾国家多达14 国，上人呼吁发起「大爱进南亚，真情肤苦难」运动，全球慈济人立即前往印尼、斯里兰卡、马来西亚、泰国、巴基斯坦进行勘灾及援助。
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2003年
全球爆发严重急性呼吸道症候群（SARS）疫情，慈济人全力投入支援防疫工作。上人急起呼吁全民要有戒慎恐惧之心，谦卑以对；同时发起「爱洒人间──同心共济弭灾疫」运动，由慈济志工走入社区辅导全民自爱爱人，落实卫生防疫，并鼓励民众斋戒、祈愿、行善，期以善业共聚的力量消弭天灾、人祸与疾疫。
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2002年
慈济骨髓捐赠中心扩展为「慈济骨髓干细胞中心」正式揭牌成立、慈济脐带血库成立。花莲慈济医院完成第一例成人周边血干细胞移植。
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2001年
美国纽约九一一攻击事件震惊全世界，上人急起呼吁「惊世的灾难，要有警世的觉悟」，发起全球「爱洒人间植福田— 一人一善远离灾难」募心运动，透过街头宣导、发送祝福卡，希望凝聚祥和的善念，减少天灾人祸。 10 月 13 日，第一场烛光祈福晚会在关渡园区举行，邀请天主教、基督教、回教、佛教等宗教及企业代表，共同祈求世界有爱与和平。晚会透过大爱电视台现场实况转播，全球会众同步祈愿祝福。
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2000年
- 3 月，关山慈济医院启业，在容易车祸肇事的台九线公路，以及缺乏医疗资源的台东地区，落实以病人为中心的急性医疗及社区医疗照顾。
- 8 月，大林慈济医院落成启业，成为云嘉南医学中心，并发展以病人为中心的老人医学、深入社区落实预防保健，成为健康促进医院。
- 慈济大学附属慈济中学暨慈济实验小学创校招生，正式迈向自幼稚园到研究所一贯连续教育的「教育完全化」新里程。
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1999年
- 3 月，玉里慈济医院启业，降低南花莲地区「南病北送」的求医风险，并落实社区医疗照护，保障偏远地区乡亲的生命与健康。
- 台湾发生九二一集集大地震，台中、南投两县灾情惨重，慈济人将「跑在最前，做到最后」的精神发挥到极致，在灾变发生后两天内投入两万余名志工救灾，发出紧急慰问金一亿六千万元。接着第二阶段安顿与关怀工作加紧展开，在政府提供的十七个地点兴建组合屋一千六百三十六户。第三阶段复健与重建工作，投入希望工程，协助灾区五十一所中小学校舍重建。总赈灾款预估八十亿元。所谓「菩萨从地涌出」，慈济人全力复健灾区的大心与大愿，感动各地民众积极参与社区服务，成为日后慈济社区志工与环保资源回收的一股大力量。
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1998年
- 慈济大爱电视台开播。
- 《经典》杂志创刊。
- 上人获「无代表国家及民族组织」（UNPO），颁赠「国际人权奖」，以表彰慈济长期在国际的人道救援行动。
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1996年
「贺伯」台风造成全台三十年来最大的水患，慈济人秉持「跑在最前，做到最后」的精神，在灾后半个月共动员上万人次投入救灾工作。上人除呼吁「救山救海」外，并推动「社区志工」理念，将慈济人依居住地重新编组，以落实「敦亲睦邻，守望相助」的目标。
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1994年
「慈濟醫學院」創校開學。上人期許這些未來的大醫王「功能與良能平行，知識與智慧並重」。除了醫學專業課程之外，亦開設花道、茶道、書法、藝術欣賞等人文通識課程，以及鼓勵學生多參與社會服務。同時，在校方對「大體老師」人性化、尊重生命的處理過程，以及上人「生命只有使用權，沒有所有權」的呼籲下，大步開啟國人捐贈遺體的風氣。
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1993年
上人秉承佛教「头目髓脑悉施人」的精神，经过九个多月的评估与求证，确认捐髓可以「救人一命，无捐己身」，于是发起骨髓捐赠。 9月，在卫生署及各大医院共同推举下，慈济成立「骨髓捐赠资料库」。
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1991年
- 募款援助波斯湾战火孤儿、孟加拉风灾水患灾民，踏出慈济国际赈灾的脚印。
- 中国大陆华中华东水患严重，上人全面发起赈灾援助工作，并提出「直接、重点、尊重」以及「不言商、不谈政治、不刻意传教」等理念，成为慈济国际赈灾的原则。
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1990年
上人于台中新民商工演讲，提倡全民环保，与会民众听到精彩开示处，不禁报以热烈掌声，上人于是鼓励听众：「用鼓掌的双手做环保」。事后一位杨顺苓小姐即开始资源回收，并将资源变卖所得善款以「慈济人」的名义捐出。此为慈济志业环保脚印的开端。
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1989年
- 以培育慈怀柔肠、视病如亲的白衣大士为目标的「慈济护理专科学校」正式创校开学。这是全台唯一由私人创办，但提供公费就读的护理专科学校，并于1996年获教育部同意，单独招收原住民免费生（完全免费就学，并提供生活费），使照顾原住民的愿望终于落实。此外，参与此次活动的「保全组」男众居士组成联谊会，并于翌年7月正名为「慈诚队」。
- 《证严法师静思语》出版问世，广受大众喜爱，另有英、日文翻译本及简体中文版流通。
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1986年
集合十方善心筹建的「慈济综合医院」落成启业。本着尊重生命的理念，除了病患住院免收保证金，贫困患者协助寻求社会援助之外，更不计成本致力提升医疗设备与技术，一改花东地区医疗荒漠的宿命。
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1982年
上人发起建院后，感于培养良好医事人才的重要，而于1982年开始，委托慧炬杂志社代办「慈济医学清寒奖助学金」，每名两万五千元。 1986年慈济道侣文化服务中心成立，即转由文化服务中心举办，同时增加佛学、艺术奖学金项目。
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1979年
上人于全台联谊会正式发起筹建一座有六百床规模的综合医院。当时仅有委员一百多位，会员还不足一万人，从八千万元预算追加到八亿元，不仅委员觉得不可思议，外界也不免视如痴人说梦。为了筹募庞大的建院基金，上人必须每月奔波北上，借用委员家里轮流召开茶会，一为会员开示解惑，同时宣扬慈济建院理念，让会员欢喜布施。
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1975年
1975 年间，委员才仅五、六十人，然需要长期关怀的照顾户已多达两百七十七户，上人于访贫时发现照顾户的居住卫生普遍不佳，亟待清理。花莲师专明道社五十多位同学响应上人号召，利用假期，为行动不便、或孤苦无依的老人打扫房屋，清洁环境，成为日后慈济人从事「居家关怀」的重要特色。
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1973年
10 月，「娜拉」台风对玉里以南到台东、大武一带造成惨重灾情。上人评估赈灾款需要六十万元，但当时慈济仅有十几万元基金，于是发动全体会员到街头巷尾去劝募。从实地勘灾到募款、筹集物资、造册发放，皆本诸「尊重生命」的理念出发，为后来慈济从事国内外赈灾建立了可以依循的模式。
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1972年
上人因见花东地区普遍贫穷，民众生病经常舍不得花钱就医，往往小感冒就延误成大病，遂在花莲医院数位医护人员支持下，成立「贫民施医义诊所」，每周两次义诊施药，并定期巡回花东地区举办义诊。直到1986年慈济医院启业为止，十五年之间，服务贫病超过十四万人次。
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1969年
在普明寺第一次办理冬令济贫发放。由于岁末严冬苦寒，有位信女购置数条毛毯，送来普明寺拟供养常住；上人念及贫困孤老者无依无靠，倍觉凄冷寂寞，遂将之移作济贫，又添购数十条毛毯，决定办理冬令救济。并于发放当日备办素宴，提早与照顾户享用团圆饭，共度新春佳节。
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1966年
- 2月，上人原来打算离开花莲移居嘉义妙云兰若，却受到三十位信众联署挽留。又因探病时目睹原住民难产妇人的一滩血，以及三位修女来访的因缘，促使上人发愿以「集合五百人就是一尊千手千眼观世音」的精神，建立一个菩萨网，随处闻声救苦。
- 5月，在普明寺正式成立「佛教克难慈济功德会」，六位同修众每人每天多做一双婴儿鞋、三十位信女每人日存下五毛买菜钱，每月集资一千多元，开始从事济贫救苦的工作。
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1964年
- 5 月，到基隆海会寺结夏安居三个月。
- 9 月，解夏之后，适逢母亲生日，依约回丰原探母。中秋节过后返花，率大弟子德慈师回普明寺挂单，几位弟子相继来附结伴修行，开始「一日不作，一日不食」的生活；白天劳作，晚上教授弟子四书与佛典。
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1963年
- 2 月赴台北求受三坛大戒，因缘皈依印顺导师慈座，获赐法名「证严」，字「慧璋」，承师训：「为佛教，为众生」。
- 5 月返花，并在秀林乡普明寺后方五十公尺处建一小木屋闭门潜修法华经，因没钱买花果供佛，故每月抄好一部《法华经》就燃臂供佛，回向众生，日子大约都在农历24日。
- 10 月移锡慈善寺，讲演《地藏经》近八个月，许多闻法信众请求皈依。
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1962年
随因缘再度来到花莲，自行落发，私淑许聪敏老居士为师，法名「修参」。
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1960年
- 同年 5 月 9 日，中横公路开放通车
- 9 月，带着一套破旧的《法华经》与修道法师两人相偕出走求道，落脚台东鹿野王母庙。
- 11 月，移居知本清觉寺，养母及生父寻来，正式辞亲求道。
- 12 月，挂单花莲东净寺，而后转往台东佛教莲社短暂弘法，应邀拜访信众王太太家，首次接触日文版《法华大讲座》（亦即「法华三部」），借阅期间将其中《无量义经》译抄成中文。
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1959年
痛失慈父后，并在父丧百日，首次离家到汐止静修禅院，被母寻回。回到台中丰原，不减出家心愿，前往慈云寺助割稻禾（编按：慈云寺的田，位在茄栗林，现行政区属于潭子乡栗林村、学习农务，见饱满的稻穗头低垂悟人愈有内涵愈谦冲低下。同年「八七水灾」重创台湾，尤以苗栗县、台中县、南投县、彰化县、云林县、嘉义县及台中市受灾最为严重；灾后一个月左右，上人陪同修道法师南下前往北斗，车子经过彰化，尸臭扑鼻而来，深感「世间无常、国土危脆」。回首1958年养父突然往生，真觉得「生命在呼吸间」，人生极为无常，又惊见灾区之可怕，深感「国土危脆」。
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1958年
7 月 25 日（农历 6 月 9 日），因养父猝逝，哀思难复，开始接触佛法，追寻生命的意义。经多日的深思以为固然「提得起菜篮」的女人是幸福，但是天下兴亡匹夫有责；又思及乡民每遭苦难求告无门时，总是祈求观音妈、妈祖婆保佑，可见女人不该划地自限，应发挥良能「提起天下的菜篮」造福苍生，才是不枉此生。
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1952年
养母病重住院，发愿终身茹素为母消灾，折己寿为母添寿，连三日梦见在小庙内接受白衣大士赐药。后，母病渐瘥，不必开刀即康复出院。
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1947年
二二八事件。路上看到有人因口音不对而挨打。疑惑人间为何有恨？
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1943年
太平洋战争（第二次世界大战）。躲空袭见无助乡民祈求观音保佑，深烙菩萨慈悲印象。
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1937年
证严上人，出生于台中县清水镇，俗姓王，四岁过继叔婶为女。