宇宙的缘起以及生物的创生，是宗教的重要命题，各种见论记录于教义经典中；乃至于神话故事也多有备载，为一切现象的发生提出传奇式的看法。 「根源何在」，亦即万物出处的说明，既形成民族独特的宇宙观，也直接或间接地决定与影响人生价值观。
从「为什么」到「坚定不移」
《证严上人思想体系探究丛书【第一辑】》之《上人口述思想历程》
年少时候的上人，对于世事常感疑惑，心中充满了「为什么」？因缘接触《梁皇宝忏》、《四书》、《法华经》、《地藏经》以及《无量义经》等佛典及世典后，既开启进入佛门之心志，立愿将佛法推入人间；并亦影响自身思想之源流、形成与发展。积四十年力行法华思想，在慈济志业规模已然完备之际，因缘成熟树立「慈济宗」。四十多年后的今天，行在人间菩萨道上，上人不仅笃定前行之路，并且期许全球慈济人——时代在变，空间也在变，尽管有形的环境时刻在变异之中，但期盼大家跟随着我走入慈济宗门，这分荷负如来家业、永传慈济法脉之修行心志，要贯彻到底！要真诚如一！不论时间有多长，不论路途有多远，不论遇到何种境界，这分心志与初衷，必定要「坚定不移」！
上人之口述历史，在慈济宗已立之际，显得更加弥足珍贵！这篇「证严上人口述思想历程——从为什么到坚定不移」一文，即是从历年来之《证严上人衲履足迹》一书中，针对这份可贵的口述历史资料，参考各年版本众多篇章之相关记录，反复对照、斟酌异同、归纳汇整所成…
从「无常」探究「因缘果报」
无常无我与苦空，诸法四相不思议；
法性法相本空寂，不出不没不来去。
二十世纪发生两次世界大战，我遇到第二次世界大战，实在是很可怕。即使到现在，还记忆犹新，不论是躲空袭或是物资配给等等。
尤其印象最深刻的是，当七、八岁时，有一天刚下课回来，在庭院里，有一大群孩子，看到十多架飞机，从头顶上飞过，大家好高兴地大叫着：「看！飞机！飞机！排得好整齐，飞过去了！」才说完，一瞬间就听到扫射与炸弹的声音。从那时候开始，就再也无宁静的日子了…
台湾走过战乱的光复之初，民众生活普遍贫穷，物资十分匮乏，曾有一段时间依赖美援面粉、奶粉等济助度日。我虽没有吃过苦，但见及他人领取美援的景象，内心感到能够帮助别人的感觉实在很好。
后来，养父往生，面对人生无常以及生离死别之苦，心中仍然是许多的「为什么」？
养父经营戏院有成，俗家境况尚佳，生活无虞，也雇佣做事，虽未受贫穷所苦，然也目睹民生贫穷的窘况。二十三岁那年，养父猝然因病辞世，不到一日的时间即天人永隔；复因民间习俗，看了日子时辰，在往生翌日旋即出殡下葬，内心十分不舍。
尽管丧事办得风光，送葬队伍迱逦浩荡，一旦送至墓地，风雨交加，凄凉寂寞，逐让我深深疑惑——人生，何谓风光？何谓成就？正值壮年的养父，奋斗出一番事业，人生可谓顺逐，然则生前的功成名就，有何保障？人往生后，又能留下什么呢…
从《梁皇宝忏》走入佛法
草露风霜闪电光，堪叹人生不久长；
有生有死皆有命，无来无去亦无生。
为追询父亲「死后往哪里去？」经人介绍阅读《解结科仪》一书。虽然日后才知此书乃外教书籍，但当时见书中只反复说着「凡人皆会死」，感到此书理念粗浅，应当不属正统佛教书籍，逐引不起自己多大的探讨兴致，也就因此没有受到书中观点偏颇的影响。直到在丰原慈云寺为养父做佛事拜《梁皇宝忏》时，除深感忏文优美外，也才知晓因缘果报的道理——「业力」，是人生值得深思的课题。
「草露风霜闪电光，堪叹人生不久长；有生有死皆有命，无来无去亦无生。」在慈云寺 拜《梁皇宝忏》时，皆会诵及此段偈文。
人生何其短暂！就如春草上澄澈清亮的露水，当太阳一出，就干涸了；又如夏天的微风，刚拂来，就消逝了；也似冬天白茫茫的雪，在阳光照耀下，立时就溶化了；或像雷电闪光，瞬间就消逝无踪。如此短暂的人生，真是令人浩叹……
我用宁静的心，拜诵《梁皇宝忏》七天期间，体会到「万般带不去，唯有业随身」。业，就是一般人所说的灵魂，灵魂来来去去；对佛教而言，就称为「业识」。业识就是平常的行为造作，好的行为、恶的行为，就像一颗颗的种子，完全落入八识田中，隐藏在里面，然后跟着人来来去去。
业，是过去种的因，现在所得的果；现在这个果，还有多种因在造。以释迦果为喻，种下一粒释迦果的种子，每粒种子都可生长累累的果实，而一个释迦果中又有很多的种子。
我们现在所受的，就像以前种一粒释迦果的种子，这是因；现在长成许多个释迦果，粒粒皆是果，而果中粒粒是因。所以虽然我们种过去生的因，受现在的果，但是现在我们可以再造因呀！就看你是要造什么因，是好因、或是不好的因，而这些种种的因，又成为来生的果…
立定「弘法利生」之愿
荣华富贵如浮云，在无常的人世间，何必为了无常的情爱，而将个人限制在一个家庭中。为什么一个女人只为了一个家庭，提菜篮子就满足了，为什么范围这么小？那时我想到很多人遇到困难时，都会叫「观音妈、妈祖婆」，他们也是现女人身，却能因应众生需要而随处显现。
我感觉应该要立志。对普天下的众生，我们都可以用妈妈的心去爱，如果被一个家庭拘束了，又能爱多少人呢！所以，应该要去小爱，成就大爱。虽然当时我年龄还轻，不过，很向往这条路，自己也很笃定应该怎么走。
后来曾经有一段时间，我因身体不适，暂居于慈云寺静养，见及师父们为赶赴经忏，即使夜半时分亦得整装外出，当时我虽尚未立定「弘法利生」之愿，但内心产生了疑惑，认为出家是神圣之事，真正的修行生活不应如此，深感应提升佛法教育，以道理开启人心。首要之务，应破除当时民间对佛教的迷信做法与观感；再者，佛法应运用于自身，落实于生活，而修行人则要提升生活的品格。
于是萌生寻找出家目标的念头，寻思将来若出家，如果不能兼利天下，就要独善其身。这是我「发心」之始…
初探《无量义经》
静寂清澄，志玄虚漠；守之不动，亿百千劫；
无量法门，悉现在前；得大智慧，通达诸法。 
寄居在台东佛教莲社期间，当地马兰糖厂一位总务课长王先生，他太太是佛教徒，请我们两人去家里做客。从王先生府上书架，我看到一部日文版的《法华经大讲座》，一套十二本，这才发现《法华经》的前面第一部是《无量义经》，《法华经》之后则是第三部《观普贤菩萨行法经》，这三部经合称《法华三部》，这部经十分吸引我。
我随手拿起开头的一本《无量义经》，读了后，眼睛一亮，心头为之一震，「静寂清澄，志玄虚漠；守之不动，亿百千劫」，这十六个字更令我欢喜，心想何时我也能请到一部《无量义经》。
修道法师返回台中后，我孤身留在花莲，虽已现出家相，却没有归属依止的师父。虽然解脱家庭束缚，但其时心无定所，既无师父亦无道场，寄宿于许聪敏老居士家的窘况，心情实乃煎熬。
因缘不可思议，感恩上印下顺导师为我举行简单的皈依仪式，授以言简意赅的「为佛教、为众生」六字，终入戒场而圆满受戒…
在普明寺成立
「佛教克难慈济功德会」
四个弟子跟着我一起住，德融的母亲且亲自将女儿交给我，希望她随我修行。小木屋已从高压电塔下位移到普明寺旁，小木屋后方是派出所，旁侧之水泥建筑是地藏庙，在地藏庙的旁边，原本就有盖一间木造的房屋，我就是住在这间小木屋里，与几位弟子自立更生，开始一日不作一日不食的生活。白天劳作，晚上教授弟子《四书》与佛典。
在结夏安居期间，许多比丘、比丘尼都在道源老法师座下用功。有位比丘惟励法师，他正在读日本学校的函授课程，他邀我参加，我就报名了。回普明寺后，有一段时间就在修习日本函授课。
那时候，在许多因缘巧合不断地促成下，一滩血事件、修女来访、竹筒岁月等片段相连接续，深感众生